“สี่สัปดาห์ – สี่บอลที่แตกต่างกัน เมื่อไหร่ทัวร์นาเมนต์จะรับฟังผู้เล่น?”
สแตน วาวรินกา แชมป์แกรนด์สแลม 3 สมัยกำลังพูดกับมืออาชีพหลายคนในโพสต์โซเชียลมีเดียของเขาเมื่อปลายเดือนตุลาคม
Nick Kyrgios เห็นอกเห็นใจ โดยนักกอล์ฟชาวออสเตรเลียคาดเดาว่าปัญหาข้อมือและแขนของ Novak Djokovic ในปัจจุบันอาจเกิดจากการเปลี่ยนแปลงของลูกบอล
“ในที่สุดการเปลี่ยนแปลงของบอลทุกสัปดาห์ก็มาถึงข้อมือของโนวัค” คีร์กอส รองแชมป์วิมเบิลดันปี 2022 โพสต์หลังจากที่มือ 1 ของโลกได้รับการรักษาที่สนามในเพิร์ธในสัปดาห์นี้
“ATP จำเป็นต้องทำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับปัญหานี้จริงๆ ผู้เล่นต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ตลอดเวลา”
คีร์กอสกล่าวเสริมว่า “คนที่คิดว่าลูกบอลไม่ใช่ปัจจัยสำคัญพอที่จะส่งผลให้นักกีฬาได้รับบาดเจ็บคือมันฝรั่ง การบรรทุกผ่านข้อศอกของผู้เล่น ข้อมือตลอดฤดูกาลอันเข้มข้นนี้ยิ่งใหญ่มาก”
ลูกเทนนิสที่ผลิตโดยผู้ผลิตคู่แข่งนั้นมีความแตกต่างกันมาก และด้วยการแข่งขันที่เปิดให้ลงนามในสัญญาของตนเองได้ฟรี ผู้เล่นจึงถูกบังคับให้สับและเปลี่ยนตลอดทั้งฤดูกาล
ลูกบอลขนปุยที่หนักขึ้นเรื่อยๆ และดูเหมือนจะได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ เป็นสาเหตุที่เลวร้ายที่สุด
ผลที่ตามมาคือผู้เล่นเชื่อว่าได้รับบาดเจ็บบ่อยขึ้น ไม่ว่าจะเป็นที่ไหล่ของ Stefanos Tsitsipas, ข้อศอกของ Vasek Pospisil, แขนของ Marketa Vondrousova หรือข้อมือของ Taylor Fritz
ราฟาเอล นาดาล พูดถึงเดือนนี้เรื่องการตีบอล “ตาย” ในบริสเบน
แต่มีแสงสว่างอยู่บนขอบฟ้า เนื่องจาก ATP Tour ของผู้ชายกระตือรือร้นที่จะรวมระบบไว้ที่ศูนย์กลาง ดังนั้นจึงสามารถควบคุมความรู้สึกและการเล่นของลูกบอลในช่วงยืดเวลาของฤดูกาลได้มากขึ้น
นอกจากนี้ยังมีการพูดคุยกันว่าควรเปลี่ยนลูกบอลบ่อยขึ้นหรือไม่ บางทีทุกๆ 7 เกม แทนที่จะเป็นทุกๆ 9 เกม แต่สิ่งนี้จะต้องได้รับความเห็นชอบจากผู้เล่นซึ่งมีแนวคิดที่แตกต่างกันมากเกี่ยวกับความเร็วในอุดมคติสำหรับลูกบอล
ผู้เล่นตำหนิลูกบอลเนื่องจากอาการบาดเจ็บ
Canadian Pospisil – แชมป์ประเภทชายคู่วิมเบิลดันปี 2014 ร่วมกับ Jack Sock – มีประวัติการบาดเจ็บที่น่าท้อแท้เมื่อเร็ว ๆ นี้ และกล่าวว่าเขา “ไม่สงสัยเลย” ว่าลูกบอลเป็นสาเหตุที่มีส่วนช่วยในช่วงสองปีที่ผ่านมา
เขากล่าวว่าเอ็น UCL ฉีกขาดที่ข้อศอกเมื่อปีที่แล้วเกิดขึ้นหลังจากการวิ่งลึกในทัวร์นาเมนต์ “ในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผู้เล่นทุกคนบ่นว่าลูกบอลแข็งและหนักแค่ไหน”
“มันต้องใช้เวลานาน” นักเตะวัย 33 ปีบอกกับ BBC Sport ในการแข่งขัน Davis Cup Finals เมื่อเดือนพฤศจิกายน “เทนนิสเป็นธุรกิจขนาดใหญ่ และเป็นการดีที่จะได้รับการปฏิบัติในฐานะหุ้นส่วนในธุรกิจนั้น”
Pospisil ซึ่งเป็นผู้ร่วมก่อตั้งสมาคมนักเทนนิสอาชีพกล่าวเสริมว่า “ผมคิดว่าสุขภาพของผู้เล่นมีความสำคัญอย่างยิ่ง และมันไม่ได้ช่วยอะไรกับกีฬานี้เลย หากคุณมีนักเตะชั้นนำจำนวนมากที่ได้รับบาดเจ็บ”
ATP กล่าวว่าระดับการบาดเจ็บสอดคล้องกับปีที่ผ่านมา และไม่มีการบาดเจ็บในส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกาย “เพิ่มขึ้นอย่างมาก”
“ระยะเวลาการแข่งขันได้ขยายออกไปอย่างมากในช่วง 5 ถึง 10 ปีที่ผ่านมา – โดยเฉลี่ย 20 นาทีบวกต่อนัด – และนั่นอาจเนื่องมาจากปัจจัยหลายประการ” รอสส์ ฮัตชินส์ หัวหน้าเจ้าหน้าที่ทัวร์ของ ATP กล่าว
“ส่วนหนึ่งคือลูกบอลทำให้เกิดการรวมตัวกันที่ยาวนานขึ้น แต่นั่นก็เป็นเพราะเส้นเอ็นที่ผู้เล่นใช้ วิธีที่ผู้เล่นตีลูกบอล และลักษณะทางกายภาพของวิธีที่พวกเขาสามารถดึงลูกบอลออกมาได้นั้นน่าทึ่งมาก ทั้งหมดนี้จะเพิ่มการแข่งขันที่ยาวนานขึ้น”
“มันหมายความว่าถ้าเราไม่ปรับบอล หรือวิธีที่เราจัดการกับกลยุทธ์การใช้บอล การแย่งชิงบอลก็จะยาวขึ้นเรื่อยๆ และแมตช์ก็จะยาวขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่ฉันไม่คิดว่าจะเป็นเช่นนั้น ความปรารถนาของเราที่จะมีผลลัพธ์
“เราไม่ได้กำหนดทิศทาง ความปรารถนา หรือคำสั่งใดๆ เกี่ยวกับการพยายามให้มีการชุมนุมที่ยาวนานขึ้น และเราไม่มีความตั้งใจที่จะทำเช่นนั้น”
เทย์เลอร์ ฟริตซ์ ผู้เล่นท็อป 10 ชาวอเมริกัน กล่าวถึงปัญหาที่ข้อมือที่เขาพบในช่วงเดือนปิดฤดูกาลที่แล้วว่ามาจากการเปลี่ยนลูกบอล โดยบอกว่าเขาใช้ลูกบอลสามแบบที่แตกต่างกันในสามสัปดาห์
วาวรินกาสามารถไปได้ดีกว่าหนึ่งรายการ และเน้นย้ำถึงลูกบอลสี่ลูกที่เขาต้องเล่นด้วยเป็นเวลาสี่สัปดาห์ติดต่อกันในการทัวร์ที่เซี่ยงไฮ้ สตอกโฮล์ม บาเซิล และปารีส
เมดเวเดฟ แชมป์ยูเอสโอเพ่นของรัสเซียปี 2021 กล่าวว่าเขามี “อาการปวดอย่างมาก” ที่ข้อมือหลังจากการแข่งขันรอบสามกับเซบาสเตียน คอร์ดา ในการแข่งขันออสเตรเลียนโอเพ่นเมื่อปีที่แล้ว เขาบอกว่าการตีลูกบอลลูกหนึ่งให้ความรู้สึกเหมือนการตีแอปเปิ้ล ยิ่งอายุมากขึ้นเท่านั้น
ลูก Dunlop แบบเดียวกันนี้ถูกใช้อย่างสม่ำเสมอตลอดวงสวิงออสเตรเลียนของเดือนมกราคม และฉันได้รับแจ้งว่าโดยพื้นฐานแล้วลูกบอลดังกล่าวยังคงเหมือนเดิมในปีที่แล้วเหมือนเมื่อก่อน แต่ถึงกระนั้นก็ไม่ได้รับความนิยมสำหรับบางคนในช่วงนี้เมื่อ 12 เดือนที่แล้ว
“ฉันคิดว่าลูกบอลเหล่านี้ไม่ดีสำหรับคอร์ทแข็ง มันนุ่มมาก และอย่างที่ฉันพูดไป มันน่าตกใจมากที่ใช้มันกับแร็กเก็ตของคุณ” เมดเวเดฟกล่าวในการแข่งขันกาตาร์โอเพ่น ซึ่งเกิดขึ้นสามสัปดาห์หลังจากการแข่งขันออสเตรเลียนโอเพ่น .
ความทนทานของลูกบอลเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก และน่าสนใจที่จะดูว่ารุ่นปี 2024 ถูกใจ Medvedev มากกว่าหรือไม่
ผู้เล่นใน WTA Tour ได้แสดงความกังวลน้อยลง แต่ก็มีบางคนบ่นที่ US Open โดยที่ – แดกดันและหลังจากการล็อบบี้จากผู้เล่นรวมถึง Iga Swiatek อันดับหนึ่งของโลก – ผู้หญิงใช้ลูกบอลสำหรับงานหนักแบบเดียวกับผู้ชายเป็นครั้งแรก เวลา.
“พวกเขาหนักมากและฤดูกาลก็ยาวนาน” วอนดรูโซวา แชมป์วิมเบิลดันกล่าวอย่างกระชับ
เหตุใดทัวร์นาเมนต์จึงใช้ลูกบอลต่างกัน?
พื้นผิวที่แตกต่างกันต้องใช้ลูกบอลประเภทที่แตกต่างกัน อุณหภูมิและความชื้นก็เป็นปัจจัยสำคัญเช่นกัน ลูกบอลที่ใช้ในสนามที่ตูรินในการแข่งขัน ATP Finals จะมีปฏิกิริยาแตกต่างออกไปหากผู้เล่นคนเดียวกันโดนในสภาพอากาศร้อนระอุของเมลเบิร์นในการแข่งขัน Australian Open
แต่ไม่มีเหตุผลในการเล่นที่ชัดเจนว่าทำไมจึงใช้ลูกบอลเพนน์ในอินเดียนเวลส์และลูกบอล Dunlop ในงานฮาร์ดคอร์ทกลางแจ้งครั้งต่อไปในไมอามีเพียงไม่กี่วันต่อมา
หรือเหตุใดจึงควรใช้ลูก Wilson ใน French Open ในเมื่อลูก Dunlop ถูกใช้เป็นส่วนใหญ่ของฤดูกาลคอร์ตดิน
Dunlop ซึ่ง BBC Sport ได้ติดต่อเพื่อขอความคิดเห็นเป็นลูกบอลอย่างเป็นทางการของ ATP Tour และจะยังคงอยู่จนถึงอย่างน้อยปี 2028 ในข้อตกลงที่ประกาศในเดือนพฤศจิกายน
เกือบครึ่งหนึ่งของกิจกรรม ATP ใช้ลูกบอล Dunlop แต่ตราบใดที่ทางเลือกอื่นได้รับการอนุมัติอย่างน้อย 90 วันก่อนเริ่ม การแข่งขัน เจ้าของทัวร์นาเมนต์แต่ละรายก็มีโอกาสมากมายที่จะทำข้อตกลงเชิงพาณิชย์ของตนเอง
และบ่อยครั้งพวกเขาจะรู้สึกว่าจำเป็นต้องทำเพียงเพื่อช่วยรักษาสมดุลของหนังสือ